San Francesco-basilikaen  

Frans af Assisi-basilikaen ligger i Assisi's vestlige ende, beskyttet af det enorme kloster.

I Frans´ tid hed stedet "Helveds-bakken", fordi det var byens galgebakke.
I dag kaldes bakken for "Paradis-bakken"

Den nedre kirke blev påbegyndt i 1228, kun to år efter Frans' død, og samme år som han rekordhurtigt af den katolske kirke blev gjort til helgen.

Den nedre kirke bærer præg af romansk byggestil.
Der er ikke højt til loftet, og i et sarkofag under alteret befinder Frans' jordiske rester sig.

Gravkapellet for Frans blev først bygget i begyndelsen af 1800-tallet, da man omsider var sikre på, at nabobyen Perugia havde opgivet at stjæle helgenens lig, fordi det var misundelige på Assisis status som pilgrimsby

Den øvre kirke er derimod primært i gotisk stil:

Man siger, at rosetten på facaden er et af de første eksempler på gotisk byggestil i Italien.

Den øvre kirke blev påbegyndt i slutningen af det 13. århundrede, og er ganske anderledes umiddelbart imponerende med sine høje, slanke gotiske former, som snart blev efterlignet af andre kirker i Italien.

Freskoerne
Begge kirker, samt San Martino kapellet, er udsmykket med uvurderlige freskoer af tidens dygtigste kunstnere.

De kendeste freskoer er lavet af Giotto mellem 1290 og 1295 i den øvre kirke.

I 28 billeder skildrer Giotto Frans' livscyklus og hans ekstaser.

Ovenover Giottos fresker findes andre fresker af romerske kunstnerne, og af fiorentineren Cimabue - som også Giotti arbejdede for - og som man siger grundlagde den "Fiorentinske" maler-retning, som Giotti var en del af.

Slut med "flade" malerier
Denne retning - skole - indenfor malerkunsten var epokegørende.

Det er hèr, man forlader det flade, stillestående to-dimensionelle maleri, som var inspireret af den byzantinske skole.



Nu begynder man i stedet at male i mere korrekte dimensioner, man anvender perspektiv og giver figurerne krop og udtryk, og man holder op med at indramme maleriet i en malet ramme af symboler.

I San Martino kapellet mellem den øvre og den nedre kirke findes en serie freskoer, der illustrerer helgenen San Martinos liv.

De er malet af Simone Martini fra Siena i 1315.

I den nedre kirke er der fresker af Pietro Lorenzetto fra 1323 om Jesu liv og lidelseshistorie.

I den øvre basilika er der ligeledes et fantastisk flot kor træ-mosaikker - tarsier - med plads til 102 personer, lavet af kunstnere fra Venedig.

I højre sidekapel går man ned til en af klostergårdene - til højre findes kirkernes velforsynede souvenir-butik, mens døren efter er indgang til basilikaernes skattekammer, med malerier og kunstgenstande (mod betaling).

Den nedre basilika
Fortsætter man ned at trappen, kommer man ind i den nedre kirke, hvor relikviekapellet findes til venstre, mens nedgangen til krypten, hvor Frans´ jordiske rester har været opbevaret siden 1818 i et kapel, hvor der også er blevet gjort plads til nogle af hans første følgesvende som f.eks Broder Leone.