UMBRIEN

Ikke uden grund bliver Umbrien ofte kaldt for "Italiens grønne hjerte".
Umbrien er nemlig den eneste italienske region uden enten kystlinie eller grænse til andre stater. Gennem hele sin årtusind lange historie har Umbrien været langt mere afsondret og isoleret end de fleste andre regioner i Italien. Her er grønt, bakket og frodigt - med store skove, olivenlunde, vin-, korn- og majsmarker, små og store søer og vandløb. Mod vest med grænse mod Toscana, mod øst afskærmet af de høje Appenniner-bjerge.
Den smukke natur er spundet sammen af et fint net af middelalderbyer, der alle har noget at byde på: borge, kirker, de skønne pladser - og ofte betagende udsigter. En by ligger jo bedst - og kønnest - på en bakketop.
Mens renæssancen opstod i Firenze, og næsten hele Toscana var under Mediciernes indflydelse, befandt Umbrien sig stadig under pavemagtens kontrol, og få steder i Italien, eller Europa for den sags skyld, har religionen sat sit præg som i Umbrien. Her grundlagde en vis Francesco (Frans af Assisi) i begyndelsen af 1200-tallet en munkeorden, de grå tiggermunke eller gråbrødrene, der skulle få enorm betydning for det religiøse liv i hele vesten,
Umbrien er i dag spækket med klostre af forskellig størrelse og observans. Lige fra de kæmpestore i Assisi til de allermindste langt ude i bjergene.
De fleste er stadig åbne for besøgende.
Mange steder i Umbrien kan det være ganske hårdt at cykle, men lige nedenfor Spello - vores by - ligger Den Umbriske Dal. Her er cykelturene mangfoldige og ganske lette.
Når vi skal i højderne eller længere omkring, bruger vi vores bus og cykeltrailer som hjælp.

SPELLO
Blandt mere kendte byer er Spello måske den mest charmerende. En tur rundt i de små gyder er som en tur gennem historien fra romertiden over middelalderen til renæssancen.
Og så er det altid en god ide at lade tilfældighederne råde. Besøg de små bagere, slagtere, de fine købmænd der har alt - og se på livet fra en café.
Vi bor på et dejligt lille familiehotel, der ligger højt i den gamle by med en flot udsigt udover Den Umbriske Dal

ASSISI
Selv uden Frans og hans flotte basilika ville Assisi (10 km fra Spello) være et besøg værd. Beliggenheden på siden af Monte Subasio er enestående, og byen har - trods turiststrømmen - bevaret sit hyggelige middelalderpræg.
Og så må vi ikke glemme byens æresborger: Giovanni Jørgensen (den danske digter Johannes Jørgensen), der skrev den internationalt meget anerkendte biografi om Frans.

GUBBIO
Mellem høje bjerge og ganske afsondret fra resten af Umbrien ligger byen Gubbio. Oprindelig en romersk by. I dag ren middelalder, som den ligger der i etager op ad det stejle bjerg. Vi kører hertil i bus, en i sig selv flot tur - og cykler tilbage til Spello.

SPOLETO
Spoleto er en af de mest charmerende og interessante byer i Umbrien. Vi cykler hertil og bliver efter middagen på en lille god restaurant kørt i bus tilbage til Spello.
Her er mange store seværdigheder og små fine forretninger, men først og fremmest skal man give sig tid til en tur rundt i de små og snævre slyngede gyder og stræder. Måske dvæle lidt på en hyggelig bar/café på Piazza Mercato, byens gamle pulserende handelsplads, for derefter at begive sig en tur ovenfor byen, rundt om, eller ind i den imponerende Rocca, der blev bygget som fæstningsværk for pavemagten og som i dag er åbnet som museum.